Vizionarska drskost Nuccia Bertonea

Priča počinje 1970. godine na sajmu automobila u Torinu. Lancia je tradicionalno surađivala s dizajnerskom kućom Pininfarina, no Nuccio Bertone je želio preoteti taj unosni ugovor. Njegov plan bio je nekonvencionalan: kupio je rabljenu Lanciju Fulviju i zadužio svog glavnog dizajnera, legendarnog Marcella Gandinija, da stvori nešto što će Lanciji oduzeti dah.

Rezultat je bio Stratos Zero, futuristički koncept visok svega 84 centimetra u koji se ulazilo kroz podizno vjetrobransko staklo. Kada se Bertone osobno dovezao tim "svemirskim brodom" pod samu rampu Lancijine tvornice, radnici su ga ispratili gromoglasnim pljeskom, a uprava je odmah shvatila da pred sobom imaju nasljednika ostarjele Fulvije.

Stratos Zero By Dustin May from Detroit, MI - Lancia Stratos Zero, CC BY-SA 2.0, Wikimedia

Srce iz Maranella pod haubom

Srce ovog automobila bio je 2,4-litreni Ferrari Dino V6 motor, postavljen središnje i poprečno kako bi se postigao savršen balans mase. Enzo Ferrari je isprva oklijevao isporučiti motore za automobil koji je smatrao konkurentom svom Dinu, no nakon završetka proizvodnje modela 246 GT, Lancia je iznenada dobila svih 500 potrebnih jedinica za homologaciju.

U cestovnoj verziji, poznatoj kao Stradale, ovaj motor je razvijao oko 190 KS, dok su rally inačice u Grupi 4 dosezale do 280 KS, pa čak i 320 KS s 24-ventilskim glavama. S težinom manjom od tone i međuosovinskim razmakom od svega 2180 mm, automobil je bio nevjerojatno okretan, ali i izuzetno zahtjevan za vozače.

By Thilo Parg - Own work, CC BY-SA 4.0, Wikimedia

Dominacija na stazama i legenda o "Il Drago"

Uz tvorničkog vozača Sandra Munarija, nadimka "Il Drago" (Zmaj), Lancia Stratos je postala nepobjediva. Automobil je osigurao tri uzastopna naslova svjetskog prvaka u poretku proizvođača od 1974. do 1976. godine. Stratos je dominirao na najzahtjevnijim terenima – od snijegom pokrivenog Monte Carla do uskih i nemilosrdnih asfaltnih cesta legendarnog Tour de Corsea.

Dizajn nije bio samo estetski privlačan; svaki detalj bio je funkcionalan. Polukružno vjetrobransko staklo omogućavalo je vozaču vidljivost od 180 stupnjeva, što je bilo ključno pri prolasku kroz uske planinske serpentine. Čak su i vrata imala specifična udubljenja dizajnirana isključivo za pohranu kaciga vozača i suvozača tijekom etapa.

Politički kraj jedne ere

Unatoč svojoj nadmoći, tvornička karijera Stratosa naprasno je prekinuta zbog unutar-korporativnih igara unutar Fiat grupe. Odlučeno je da se sredstva preusmjere na Fiat 131 Abarth, obiteljsku limuzinu koja je bila komercijalno zanimljivija za prodaju od egzotičnog superautomobila. Dodatni udarac zadao je FIA-in novi pravilnik iz 1978. koji je zabranio 24-ventilske motore ako nisu ugrađeni u barem 400 cestovnih primjeraka, što je Stratosu oduzelo prednost u snazi.

Ipak, Stratos je nastavio pobjeđivati u rukama privatnih timova, poput legendarnog tima Chardonnet, sve do svoje posljednje velike WRC pobjede na Korzici 1981. godine.

Danas je Lancia Stratos HF jedan od najpoželjnijih kolekcionarskih automobila. S ukupno tek 492 proizvedena primjerka, cijene vrhunski očuvanih modela na aukcijama dostižu i do 900.000 dolara. Njezin radikalni klinasti oblik ostaje simbolom zlatnog doba automobilizma, podsjećajući nas na vrijeme kada su strast i beskompromisno inženjerstvo vladali cestama.